15.000 Drentse jongeren kampen met eenzaamheid: gemeenten opgeroepen om preventief in te grijpen

DRENTHE - In de provincie Drenthe kampen naar schatting zo’n 15.000 jongeren* (16-25 jaar) met sterke eenzaamheidsgevoelens. Dat heeft niet alleen grote gevolgen voor hun welzijn, maar ook voor de maatschappij. Uit recent literatuuronderzoek van Universiteit Utrecht en Join Us, in samenwerking met Grant Thornton, blijkt dat de gevolgen van eenzaamheid de maatschappij meer dan vijftienduizend euro per jongere kost. En die kosten kunnen oplopen tot maximaal 172.500 euro per jongere per jaar. Het gaat dan om zorgkosten die ontstaan door de gevolgen van eenzaamheid, zoals depressie, verslaving, hart- en vaatziekten en suïcidaliteit. Kosten die in veel gevallen voorkomen zouden kunnen worden, mits gemeenten meer inzetten op preventie, stelt Join Us.  

Gevolgen van eenzaamheid
Uit regionale cijfers van GGD-gezondheidsmonitor blijkt dat 23%** van de jongeren in de provincie Drenthe zich sterk eenzaam voelt. De gevolgen van eenzaamheid onder deze jongeren zijn niet altijd zichtbaar voor de samenleving, maar zijn er weldegelijk. Er is een verhoogd risico op het ontwikkelen van depressies, verslavingen en eetstoornissen, schooluitval en in extremere gevallen zelfs suïcide. Voor de maatschappij betekent dit een grote impact op de zorg, onderwijs en hulpverlening, met de bijbehorende kosten. 

“Eenzaamheid is nog te vaak onzichtbaar, maar de gevolgen zijn enorm,” zegt onderzoeker Kyra Haerkens van Join Us. “Vaak krijgen jongeren met eenzaamheidsgevoelens niet op tijd de juiste hulp, waardoor gespecialiseerde hulp noodzakelijk is. Dat heeft een grote impact op een jongere, en brengt ook hoge kosten met zich mee. Kosten die niet altijd nodig zijn, omdat ernstige gevolgen van eenzaamheid vaak voorkomen kunnen worden door vroege signalering en preventieve inzet. Daarom zetten we ons bij Join Us in voor de preventie van eenzaamheid onder jongeren. Maar daar hebben we de inzet van gemeenten ook hard bij nodig.” 

Samenwerking is nodig 
Join Us biedt preventieve groepsprogramma’s in samenwerking met gemeenten en sociaal werkorganisaties om eenzaamheid onder jongeren aan te pakken. Binnen een lokaal uitgerold programma komen jongeren samen en vergroten ze hun sociale gezondheid. Inmiddels werkt slechts één gemeente in de provincie Drenthe samen met Join Us, namelijk de gemeente Assen. Daar kampt 27,5%** van de jongeren met sterke eenzaamheidsgevoelens.  

Jan Broekema, wethouder in Assen zegt daarover: “Geen enkele jongere zou zich eenzaam moeten voelen. Hoe meer we aan de voorkant doen, hoe meer we samen kunnen bereiken. Als gemeente dragen we daar aan bij door jongerenwerk te subsidiëren en initiatieven te ondersteunen die jongeren samenbrengen. Join Us helpt daarbij, en het is goed te zien hoe hun methodiek jongeren helpt sterker en zelfverzekerder te worden.” 

Met het inzichtelijk maken van de gevolgen van eenzaamheid, hoopt Join Us meer gemeenten wakker te schudden. Haerkens: “Van jongeren die meedoen aan ons programma horen we dat het een grote impact heeft gehad op hun leven. Daarom vinden we het zo belangrijk dat Join Us voor alle jongeren zichtbaar, vindbaar en toegankelijk is. Daarvoor is een landelijke samenwerking met alle 342 gemeenten in Nederland van cruciaal belang. Alleen samen kunnen we eenzaamheid écht aanpakken.”